La Tovara (o La Tobara) es un manantial de agua dulce y una reserva de manglares en el municipio de San Blas, Nayarit, México. El agua brota al pie de la sierra, forma una poza cristalina y se abre camino por canales de estero hasta la Bahía de Matanchén, en el Pacífico. Es sitio Ramsar desde 2008, hogar del cocodrilo de río y de cientos de especies de aves, y uno de los paseos de naturaleza más conocidos de Nayarit. Esta página explica qué es La Tovara, cómo es su ecosistema y cómo se visita; los precios y horarios del paseo están en la página de paseos en lancha.
En esta guía
Dónde está La Tovara
La Tovara se encuentra a unos 2 km al sureste del puerto de San Blas, en la zona de esteros que separa el pueblo de la Bahía de Matanchén. El manantial nace en la base de la serranía y sus canales conectan con el estero de San Cristóbal y con la desembocadura de El Pozo, por lo que se puede llegar en lancha desde el propio pueblo (embarcaderos de El Conchal y La Aguada) o desde el embarcadero turístico de Matanchén, en la carretera federal 76. San Blas está a 62 km de Tepic y a unas tres horas de Guadalajara y Puerto Vallarta; ver cómo llegar a San Blas.
Un humedal de importancia internacional: sitio Ramsar
La Tovara quedó inscrita como sitio Ramsar número 1776 el 2 de febrero de 2008, con 5.733 hectáreas reconocidas. Los sitios RAMSAR son humedales de importancia internacional, y La Tovara lo es por dos razones: es uno de los sistemas de manglar mejor conservados de la costa del Pacífico mexicano y es un punto clave de descanso y alimentación para aves acuáticas, tanto residentes como migratorias que bajan de Norteamérica en invierno.
El ecosistema es una mezcla de agua dulce y salada. Cerca del manantial el agua es transparente y dulce, con lirios, helechos gigantes y higueras; a medida que los canales se acercan al mar aparecen los manglares rojo, blanco y negro, cuyas raíces forman túneles sobre el agua y sirven de criadero a peces, camarones y ostiones.
Por qué es importante La Tovara para el ambiente
La ficha Ramsar describe a La Tovara como una de las extensiones de manglar mejor conservadas del Pacífico mexicano. Su valor ambiental se resume en cuatro funciones:
- Criadero del mar. Las raíces del mangle son la guardería de peces, camarones y ostiones que después se pescan en la Bahía de Matanchén: la pesca de Aticama y de San Blas depende de este estero.
- Refugio de especies en riesgo. Aquí vive una población silvestre de cocodrilo de río (Crocodylus acutus), especie vulnerable según la UICN; un estudio de la Revista Mexicana de Biodiversidad (2011) estimó unos 333 ejemplares en los esteros de San Blas.
- Escala de aves migratorias. Cada invierno llegan patos, garzas y aves playeras desde Norteamérica a descansar y alimentarse en los canales.
- Barrera natural. El manglar frena el oleaje de tormentas y huracanes, retiene sedimentos, filtra el agua y almacena carbono.
Ese equilibrio está en riesgo. Un reportaje de Mongabay y Grupo Animal (2022) calculó que entre 2000 y 2019 la zona de San Blas perdió poco más de 2.000 hectáreas de manglar, cerca del 28 %, por granjas camaroneras, agricultura, cambios en el caudal del río por la presa de Aguamilpa y el canal Centenario, dragados y la subida del nivel del mar. La cooperativa de lancheros usa motores de cuatro tiempos y hace jornadas de reforestación de mangle; como visitante, lo que más ayuda es seguir los consejos de abajo.
Fauna de La Tovara
- Cocodrilo de río (Crocodylus acutus). Es el animal emblema de La Tovara. Se ven en libertad tomando el sol en las orillas de los canales, y en el cocodrilario Kiekari, un centro de conservación que cría y libera ejemplares.
- Aves. Garza blanca, garza tigre, garza canela o “pico de bote”, espátula rosada “pico de cuchara”, anhinga, cormorán, martín pescador, ibis, loros y pericos, y en invierno patos y aves playeras migratorias. Las cifras varían según la fuente: se citan desde unas 200 hasta más de 300 especies, y la ficha Ramsar destaca 26 especies de aves incluidas en la norma mexicana de especies en riesgo (NOM-059).
- Tortugas de agua dulce asoleándose en las ramas, iguanas, mapaches y, mucho más difíciles de ver, jaguares, ocelotes y armadillos en la selva que rodea los canales.
- Peces de agua dulce y salada en el manantial, visibles desde el muelle por la transparencia del agua.
Cómo se visita La Tovara
La única forma de recorrer los canales es en lancha, con los lancheros de la cooperativa local, fundada en 1950. Hay dos recorridos: el largo, que sale de La Aguada o El Conchal y atraviesa todo el estero y el manglar, y el corto, desde el embarcadero turístico de Matanchén, más cerca del manantial. Ambos pasan por el cocodrilario y por el set donde se filmó la película Cabeza de Vaca (1990), y terminan en el manantial.
Nadar en el agua fresca y transparente del manantial es, para muchos, lo mejor del paseo (más detalles abajo).
Precios, horarios, embarcaderos y consejos, en la página de paseos en lancha por La Tovara. Para una guía en inglés, ver La Tovara boat tours (English).
El manantial de La Tovara
El recorrido termina en el manantial, el ojo de agua que da nombre al lugar: una poza de agua dulce, transparente y fría, rodeada de manglar y vegetación de selva. Tiene zonas profundas donde la gente se lanza desde las plataformas y orillas bajas para quien solo quiere refrescarse. A un lado hay un restaurante de comida típica (pescado zarandeado y tatemado, ceviches), vestidores y sanitarios.
No se cobra una entrada aparte para nadar: el acceso va incluido en el paseo en lancha. La zona de nado está separada con malla de los canales donde viven los cocodrilos, pero no siempre está abierta, sobre todo después de lluvias fuertes, así que pregúntalo en el embarcadero antes de pagar.
Mejor época para visitar
De noviembre a abril es la temporada seca: menos mosquitos, temperaturas más suaves y la mayor cantidad de aves, con las migratorias ya instaladas. De junio a octubre llueve, el estero crece y la selva está más verde, pero hay más jejenes y calor. A cualquier hora del año, la primera lancha de la mañana es la mejor: luz suave, canales en calma y más animales activos.
Consejos para cuidar La Tovara
- No alimentes a los cocodrilos ni a las aves; altera su comportamiento y es peligroso.
- No tires basura al agua ni uses bloqueador solar dentro del manantial; hay bloqueadores biodegradables.
- Pide al lanchero que reduzca la velocidad en los canales: se ve más y se molesta menos a la fauna.
- Respeta el área de nado delimitada.
Qué más hacer cerca
La Tovara se combina bien con las playas de San Blas y de la Bahía de Matanchén, con la subida a la Contaduría y con una comida de mariscos en el pueblo. Nuestra lista de qué hacer en San Blas tiene todas las opciones. Para conocer más sobre la importancia ecológica del lugar, lee La Tovara, joya ecológica de México.
Preguntas frecuentes sobre La Tovara
¿Qué es La Tovara?
Un manantial de agua dulce y una reserva de manglares en San Blas, Nayarit, reconocida como sitio RAMSAR en 2008, que se recorre en lancha para ver cocodrilos y aves y nadar en el manantial.
¿La Tovara es un parque nacional?
No. Su reconocimiento formal es el de sitio Ramsar (humedal de importancia internacional), y el manglar está protegido por la Ley General de Vida Silvestre, que prohíbe talarlo. Aun así, muchos visitantes la llaman “Parque Nacional La Tovara”.
¿Hay cocodrilos sueltos en La Tovara?
Sí, en los canales. El área de nado del manantial está protegida con malla y nunca ha sido zona de cocodrilos.
¿Cuál es la importancia ambiental de La Tovara?
Es uno de los manglares mejor conservados del Pacífico mexicano: sirve de criadero a peces, camarones y ostiones, refugia al cocodrilo de río y a aves migratorias, protege la costa de tormentas y almacena carbono. Por eso es sitio Ramsar desde 2008.
¿Se puede nadar en el manantial de La Tovara?
Sí, en el área delimitada junto al restaurante, al final del paseo en lancha. Pregunta en el embarcadero si está abierta ese día.
¿Se escribe Tovara o Tobara?
El nombre oficial es La Tovara, con v. “La Tobara” es una grafía muy usada en Nayarit para el mismo lugar.